병이 늘어난 게 아니라 진단이 늘어난 것이다

📌 한 줄 요약 — 함익병 피부과 전문의는 최근 유튜브에서 "병이 늘어난 게 아니라 진단이 늘어난 것"이라는 분석을 내놓았습니다. ADHD, 자폐 스펙트럼, 대상포진 등 실제 통계로 이 말의 의미를 짚어봅니다.

어느 시대든 사람들은 "요즘 왜 이렇게 아픈 사람이 많아졌을까"라는 질문을 던져왔습니다. 매년 발표되는 환자 수 통계는 늘어나기만 하고, 새로운 병명은 끊임없이 등장합니다. 그런데 정말 인류는 과거보다 더 아파진 걸까요, 아니면 우리가 아픈 것을 더 잘 알아보게 된 것뿐일까요. 최근 함익병 피부과 전문의가 자신의 유튜브 채널에서 던진 질문이 바로 이것입니다. 그는 "의학 발전에 따라 병명이 늘어나면서 진단율이 상승했을 뿐, 실제로 아픈 환자가 크게 늘어난 것은 아니다"라고 말했습니다. 단순한 위로의 말처럼 들리지만, 이 말 안에는 의학사 전체를 관통하는 진지한 통찰이 담겨 있습니다.

함익병이 말한 "진단율 상승"의 의미

함익병 전문의가 짚은 핵심은 명확합니다. 과거에는 그저 "예민한 아이", "산만한 아이"로 넘겨졌던 행동 패턴이 지금은 정밀한 진단 기준과 발달된 검사 도구를 통해 ADHD나 자폐 스펙트럼 같은 명확한 질병명으로 분류되고 있다는 것입니다. 병이 새로 생긴 게 아니라, 예전부터 존재했던 상태가 비로소 의학의 시야 안으로 들어온 셈입니다. 그는 이런 변화를 부정적으로 보지 않았습니다. 진단이 늘어났다는 것은 곧 조기 치료의 기회가 늘어났다는 뜻이기 때문입니다. 다만 "새로운 병명이 많아졌다고 해서 인류가 과거보다 더 아파진 것은 아니다"라는 균형 잡힌 시각을 강조했습니다.

✍️ 에디터 코멘트

많은 분들이 "검사를 받으니 병명이 생겼다"는 경험을 해보셨을 텐데요, 이때 묘하게 불안해지는 마음도 이해가 됩니다. 그러나 진단명이 붙는다는 건 막연한 불편함에 구체적인 대응 방법이 생긴다는 뜻이기도 합니다. 다만 한 가지 간과하기 쉬운 점은, 진단 기준이 느슨해지면서 경계선에 있는 사람들까지 환자로 분류되는 '과잉진단' 우려도 동시에 커지고 있다는 사실입니다. 진단율 상승을 무조건 긍정적으로만 볼 수는 없는 이유입니다.

ADHD 진단율, 실제로 얼마나 늘었나

함익병 전문의가 대표 사례로 든 소아 ADHD를 숫자로 살펴보면 변화가 더 분명해집니다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 국내 ADHD 환자 수는 2018년 약 6만 명에서 4년 만에 14만 9천여 명으로 두 배 넘게 증가했습니다. 특히 흥미로운 점은 같은 기간 소아청소년뿐 아니라 20대 초기 성인기에서도 진단율이 급격히 늘었다는 사실입니다. 이는 단순히 ADHD를 가진 사람이 갑자기 늘어났다기보다, 과거에는 진단받지 못한 채 성인이 된 사람들이 이제야 정확한 진단을 받고 있다는 해석에 더 힘을 실어줍니다. 자폐 스펙트럼 역시 마찬가지입니다. 진단 기준이 세분화되고 검진 체계가 보편화되면서, 과거에는 단순히 "말이 늦은 아이"로 여겨졌던 경우까지 스펙트럼 안에서 적절한 진단과 개입을 받게 된 것입니다.

젊은 층 대상포진 증가, 진단의 문제가 아닌 생활습관의 문제

함익병 전문의는 같은 영상에서 대상포진과 암 환자가 최근 젊은 층에서 늘고 있는 현상에 대해서는 다른 진단을 내렸습니다. 이건 단순히 진단 기술이 좋아진 결과가 아니라 수면 부족과 운동 부족이라는 명확한 원인이 있다는 것입니다. 그는 "레지던트 시절에는 60~70대에서나 보던 대상포진을 최근에는 10대 환자에게서도 진단하고 있다"고 말했습니다. 실제로 건강보험심사평가원 통계를 보면 20~30대 대상포진 환자는 전체 환자의 약 18%에 달하며, 매년 꾸준히 늘어나는 추세입니다. 과거에는 못 먹어서 면역력이 떨어졌다면, 지금은 못 자서 면역력이 떨어진다는 그의 표현은 시대가 바뀌어도 면역력 저하라는 본질은 같다는 점을 보여줍니다.

질환	증가의 주요 원인	함익병의 해석
ADHD	진단 기준 정교화, 검진 보편화	진단율 상승, 환자 수 자체 증가는 아님
자폐 스펙트럼	정밀 진단 도구, 영상 의학 발전	과거엔 무시됐던 영역이 질병 영역으로 편입
대상포진(젊은 층)	수면 부족, 운동 부족, 스트레스	실제 면역력 저하로 인한 환자 수 증가

과잉진단 논쟁, 어디까지가 합리적인가

진단 기술의 발전이 늘 긍정적인 결과만 가져오는 것은 아닙니다. 의학계에서는 유전자 검사나 정밀 검진이 오히려 불필요한 공포와 과잉치료를 유발할 수 있다는 우려도 꾸준히 제기됩니다. 검사 결과가 정상으로 나왔다고 해서 반드시 안전을 보장하는 것도 아니고, 경계선 수준의 이상 소견이 곧바로 적극적 치료로 이어지는 경우도 있습니다. 함익병 전문의가 말한 "진단이 늘어난 것"이라는 표현은 이런 양면성을 동시에 안고 있습니다. 조기에 발견해 치료할 기회가 늘어난 것은 분명한 발전이지만, 동시에 어디까지를 '질병'으로 볼 것인가에 대한 사회적 합의도 함께 필요해진 것입니다.

✍️ 에디터 코멘트

앞으로 진단 기술이 더 정밀해질수록 이런 논쟁은 더 자주 등장할 가능성이 높다고 봅니다. 특히 AI 기반 진단이 보편화되면 지금보다 훨씬 더 미세한 이상까지 잡아낼 텐데, 그게 모두 '치료가 필요한 질병'인지는 또 다른 질문이 될 것입니다. 여러분은 정밀 검진을 받을 때 더 정확한 정보를 얻는다는 안도감과, 별것 아닌 걸 알게 됐을 때의 불안감 중 어느 쪽이 더 크게 느껴지시나요?

🇰🇷 한국인 시각에서 본 분석

한국은 건강검진 접근성이 매우 높은 나라입니다. 국민건강보험 덕분에 정기적인 검진과 정밀 진단이 보편화되어 있어, 다른 나라보다 '진단율 상승'을 빠르게 체감하게 됩니다. 실제로 ADHD 진료비는 건강보험 급여 항목으로 분류되어 진단과 치료 접근이 비교적 수월한 편이며, 이는 진단율 증가 추세를 더 가속화하는 구조적 요인이기도 합니다. 또한 한국 특유의 입시·취업 경쟁 문화는 20~30대의 만성적인 수면 부족과 스트레스로 이어져, 면역력 저하형 질환인 대상포진 증가의 직접적 배경이 됩니다. 즉 한국에서는 진단 기술 발전과 생활습관 악화라는 두 요인이 동시에, 그리고 더 빠르게 작용하고 있다고 볼 수 있습니다.

결국 우리가 기억해야 할 것

질병의 역사는 결국 인식의 역사이기도 합니다. 같은 증상을 두고 어떤 시대는 그것을 '성격'이라 불렀고, 어떤 시대는 그것을 '질병'이라 부릅니다. 무엇이 바뀐 걸까요. 사람이 바뀐 게 아니라, 사람을 바라보는 도구와 기준이 바뀐 것입니다. 함익병 전문의의 말처럼 진단이 늘어났다는 사실 자체에 두려워할 이유는 없습니다. 오히려 정확히 이름 붙여진 문제는 더 정확히 다룰 수 있게 됩니다. 다만 모든 진단이 곧 치료를 필요로 하는 것은 아니라는 균형감, 그리고 진단과 무관하게 수면과 운동이라는 기본적인 생활습관은 여전히 면역력의 가장 확실한 방어선이라는 사실은 함께 기억해야 할 부분입니다.

⚕️ 의료 면책 고지
본 글은 일반적인 건강 정보 제공을 목적으로 하며, 전문 의료 상담을 대체할 수 없습니다. 건강 관련 결정은 반드시 전문 의료인과 상담하시기 바랍니다.

❓ 자주 묻는 질문

Q. ADHD 진단율이 늘어난 게 단순히 진단 기준이 느슨해져서인가요?

진단 기준 변화뿐 아니라 검진 접근성 확대, 사회적 인식 개선, 그리고 과거 진단받지 못한 성인들이 뒤늦게 진단받는 경우 등 여러 요인이 복합적으로 작용한 것으로 알려졌습니다.

Q. 대상포진이 20대에서도 흔하게 발생하나요?

네, 건강보험심사평가원 자료에 따르면 20~30대 환자가 전체 대상포진 환자의 약 18%를 차지하며, 과로와 수면 부족이 주요 원인으로 꼽힙니다.

Q. 과잉진단이란 정확히 무엇을 의미하나요?

치료가 필요하지 않거나 증상을 유발하지 않을 수준의 이상 소견까지 질병으로 분류해 불필요한 검사나 치료로 이어지는 현상을 말합니다.

Q. 진단이 늘어나는 게 무조건 좋은 일인가요?

조기 치료 기회가 늘어난다는 점에서는 긍정적이지만, 경계선 수준의 소견까지 질병으로 분류될 위험도 함께 고려해야 한다는 의견이 있습니다.

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